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Itasca

Aperçu

Itasca est un hybride interspécifique blanc issu de l’University of Minnesota, sélectionné pour des sites brutalement froids; des producteurs l’essaient et le servent maintenant du Minnesota et du Wisconsin jusqu’à New York, Vermont et Nova Scotia. L’université décrit Itasca comme « extrêmement rustique au froid » avec une acidité naturellement plus basse que celle des premiers blancs UMN; il a été officiellement diffusé en 2017 après une annonce en 2016. (mnhardy.umn.edu)

Concrètement, on retrouve désormais Itasca sur des cartes de vins et aux comptoirs de dégustation du Nord‑Est, en assemblages et en cuvées variétales : au Vermont, Shelburne Vineyard mentionne un blanc sec « Louise 2023 » qui inclut « une touche d’Itasca », tandis que Mumana Vineyards en Nova Scotia présente Itasca comme « parfaitement adapté au climat frais », en mettant l’accent sur des arômes de poire et de melon. Pendant ce temps, la mise à jour VQA 2025 de l’Ontario a ajouté Itasca à la liste des variétés interspécifiques permises, un coup de pouce que certains producteurs en Ontario attendaient. (shelburnevineyard.com)

Origine et sélection

L’article annonçant le cultivar détaille l’arbre généalogique : Itasca provient d’un croisement réalisé en 2002 par Peter Hemstad — parent femelle Frontenac gris (Vitis riparia 89 × Landot 4511) × parent mâle MN1234 (MN1095 × Seyval blanc). Le plant issu de semis a été sélectionné en 2009 et testé sous le code MN 1285 avant sa diffusion. Le pedigree comprend des contributions de riparia, aestivalis, berlandieri, cinerea, labrusca, rupestris et vinifera. (journals.ashs.org)

UMN a aussi protégé Itasca par le brevet végétal américain U.S. Plant Patent USPP29,847; le brevet nomme la sélection, confirme le croisement et souligne une « acidité totale modérément basse » avec des « teneurs élevées en sucre » à maturité. (patents.google.com)

Adaptation climatique et rusticité

La page du cultivar chez UMN raconte une histoire que beaucoup de producteurs nordiques suivent de près : lors du vortex polaire de 2014 au Minnesota, Itasca a enduré −31°F (−35°C) avec plus de 60 % de survie des bourgeons primaires; lors de la vague de froid des 30–31 janvier 2019, il a survécu à −28°F (−33°C) avec 80 % de survie des bourgeons primaires. Le Department of Agriculture du Minnesota classe Itasca parmi les raisins de la Zone 4. Le profil d’extension d’Iowa State regroupe Itasca dans la bande −26 à −29°F (−32 à −34°C). (mnhardy.umn.edu)

Matt Clark à UMN a lancé le même message lors de la sortie en 2016 : « low acidity and high sugar levels—coupled with high resistance … [and] cold hardiness as far north as USDA’s Zone 4. » (twin-cities.umn.edu)

Phénologie

UMN résume le calendrier ainsi : débourrement plus hâtif que les Frontenac mais autour de, ou juste après, Marquette; la vendange typique au Minnesota se situe à la mi‑septembre, légèrement avant Marquette et La Crescent. La page signale aussi que certains nœuds peuvent émettre simultanément des bourgeons primaires, secondaires et tertiaires, une particularité qui appelle un éclaircissage additionnel des pousses. (mnhardy.umn.edu)

Dans les essais de West Madison au Wisconsin (WMARS) en 2021, Itasca a atteint la véraison le 20 juillet et a été récolté le 1er septembre à 23.2 °Brix, 9.11 g/L TA, pH 3.50. Ces mêmes rapports suivent les degrés‑jours de croissance base 50°F (Baskerville‑Emin) comme contexte saisonnier; par exemple, au 16 juillet 2025, WMARS en était à 1,350 GDD (départ 1er avril). (fruit.wisc.edu)

Port et conduite

UMN caractérise Itasca par une vigueur moyenne à élevée et un port étonnamment dressé pour un hybride de climat froid, ce qui rend le VSP (Vertical Shoot Positioning) envisageable, même si des producteurs utilisent aussi High Wire et même GDC (Geneva Double Curtain). La page suggère également de retirer les bourgeons secondaires/tertiaires émis simultanément pour éviter la surpopulation. (mnhardy.umn.edu)

L’article scientifique ajoute des précisions tirées d’essais précoces : en sols fertiles, un espacement intra‑rang d’au moins 1,83 m a été utile; autoriser une certaine charge dès la deuxième feuille « peut aider à dé‑vigorer une croissance de vigne excessive ». Les auteurs notent la plasticité d’Itasca pour le VSP, mais aussi que leurs comparaisons de rendement provenaient surtout de systèmes à high‑wire. (journals.ashs.org)

Maladies et enjeux physiologiques

UMN et Iowa State insistent toutes deux sur une forte résistance à l’oïdium et au mildiou, ainsi qu’une tolérance au phylloxéra foliaire, tout en avertissant que le black rot (pourriture noire) (et, selon UMN, l’anthracnose) peut poser problème lors d’étés chauds et humides. En 2016, saison très humide, des pourritures de grappe ont été observées sur Itasca comme sur de nombreux cultivars. (journals.ashs.org)

Voici où les notes terrain deviennent colorées. La revue de terrain 2024 de Northeastern Vine Supply au Vermont s’enthousiasme : « Itasca has incredible disease resistance. With immunity to powdery and downy mildew … [it’s] a low spray variety », tout en conseillant quand même un contrôle précoce du black rot et de la phomopsis. L’article dans HortScience, à l’inverse, relie la résistance à l’oïdium au locus Ren3 et avertit que des populations locales de pathogènes ont contourné Ren3 dans certaines régions — deux perspectives à garder en tête. (nevinesupply.com)

Plusieurs sources signalent aussi une fragilité à l’approche des vendanges : Iowa State souligne qu’Itasca « ne tolère pas la pluie excessive à la récolte », même si UMN note que le raisin peut parfois rester sur pied pour des styles de vendanges tardives si l’intégrité des baies est surveillée. (extension.iastate.edu)

Composition du fruit et profil sensoriel

La page du cultivar chez UMN suggère des cibles autour de 24.7–28.2 °Brix, pH 3.04–3.31, et historiquement 8.7–10.8 g/L TA — avec certaines années sous 6 g/L sur leur site — ce qui explique pourquoi les styles secs sont réalistes avec une désacidification minimale. Iowa State rapporte des chiffres de récolte similaires (23–26 °Brix; 7–12 g/L TA; pH ~3.2). L’échantillon WMARS 2021 du Wisconsin affichait 23.2 °Brix, 9.11 g/L TA, pH 3.50. (mnhardy.umn.edu)

Sur le plan aromatique, UMN et Iowa State convergent vers la poire, le coing, le melon, la carambole/kiwi, la groseille à maquereau, des touches miellées ou minérales — moins franchement fruité que La Crescent ou Frontenac gris dans leur description. (mnhardy.umn.edu)

Approches en vinification

Les travaux sensoriels préliminaires d’UMN ont exploré la fermentation malolactique (FML) et la macération pelliculaire prolongée; dans ces essais, les panélistes n’ont pas préféré les vins après FML ni avec macération prolongée, un point de données que certains vignerons reprennent lorsqu’ils visent un style tendu et minéral. (enology.umn.edu)

Pourtant, Itasca a inspiré des choix de cave très différents à travers le Nord‑Est. À New York, Wild Arc Farm a acheté du raisin des Finger Lakes pour tester Itasca en 2021, lui donnant 24 heures de macération en grappes entières, un puncheon en chêne neutre, six mois d’élevage et « zéro soufre ajouté ». Selon leurs mots : « We bought a ton of fruit from the Finger Lakes in 2021 to get some ideas. » (jennyandfrancois.com)

Au Wisconsin, Door Peninsula Winery a marqué son 50e anniversaire avec une petite « Oaked Itasca », décrite par des notes de poire, pêche et melon, avec une complexité de barrique ajoutée. Au Minnesota, Four Daughters a visé un cadre non boisé, façon Chardonnay, pour sa première Itasca, tandis qu’un micro‑producteur de New York, Fowler Wine, a assemblé Itasca avec 25 % de Sauvignon Blanc pour une version « naked » en 2024. (store.dcwine.com)

Exemples de styles et usages

  • Variétal, blancs secs tranquilles : courant du Minnesota au Wisconsin; les cuvées UMN et de nombreuses caves régionales présentent Itasca comme un blanc net et sec aux notes de poire à groseille à maquereau, avec une acidité vive et équilibrée. (twin-cities.umn.edu)
  • Versions influencées par le bois : la « Oaked Itasca » limitée de Door Peninsula ajoute de la rondeur sans masquer le fruit. (store.dcwine.com)
  • Faible intervention/nature : l’Itasca sans SO₂ et en chêne neutre de Wild Arc Farm met l’accent sur la texture et une « acidité qui claque ». (binbinsake.com)
  • Assemblages : le « Louise 2023 » de Shelburne Vineyard intègre une touche d’Itasca au Louise Swenson et à La Crescent pour un style maison craquant; l’Itasca 2024 de Fowler Wine assume un mash‑up New York‑meets‑Sauvignon Blanc. (shelburnevineyard.com)
  • Hors de la cave : une ferme d’autocueillette (U‑pick) au Wisconsin permet aux visiteurs de goûter Itasca sur pied et en transforme une partie en jus frais et produits maison — une voie parallèle inhabituelle pour ce qui est d’abord un raisin de cuve. (fcdvineyard.com)

Questions ouvertes et rapports divergents

  • Résistance vs « immunité » : des notes de terrain au Vermont qualifient Itasca « d’immune » à l’oïdium et au mildiou, tandis que l’article d’UMN rattache la résistance à Ren3 et note que cette résistance a été surmontée dans certaines régions — des profils de risque très différents, probablement liés aux populations locales de pathogènes et aux programmes de pulvérisation. (nevinesupply.com)
  • Variations d’acidité selon le site et le millésime : UMN a enregistré des AT sous 6 g/L certaines années, Iowa State situe 7–12 g/L comme typique, et la vendange 2021 du Wisconsin s’est posée autour de 9 g/L. Cet éventail peut venir du terroir, de la charge de récolte ou simplement de la météo du millésime — et il oriente des choix de style du très sec au demi‑sec. (mnhardy.umn.edu)
  • Tenue sur pied et pluie : UMN note qu’Itasca peut parfois rester sur pied pour des styles vendanges tardives si l’intégrité est surveillée; Iowa State avertit qu’il « ne tolère pas la pluie excessive à la récolte ». Les producteurs en zones humides lacustres/côtières liront sans doute ces lignes différemment en septembre. (mnhardy.umn.edu)
  • Choix de conduite : UMN souligne que les pousses dressées d’Itasca se prêtent bien au VSP, alors même que de nombreux sites nordiques privilégient le High Wire pour maîtriser la vigueur et faciliter la reconduite après l’hiver. L’article sur le cultivar suggère l’écartement intra‑rang et même une mise à fruit précoce comme outils de gestion de la vigueur; les données de rendement, toutefois, proviennent en grande partie de blocs en high‑wire. (mnhardy.umn.edu)
  • L’adoption régionale bouge : la modification VQA 2025 de l’Ontario a officiellement accueilli Itasca, tandis que les catégories protégées de Quebec et les producteurs en Nova Scotia continuent de miser fortement sur d’autres hybrides — preuve que les politiques et la culture peuvent retarder ou devancer l’agronomie. (winesinniagara.com)

References

  • Clark, M., Hemstad, P., & Luby, J. 2017. ‘Itasca’ Grapevine, a New Cold‑hardy Hybrid for White Wine Production. HortScience 52(4): 649–651. Parentage, winter survival, disease observations, canopy notes, and enology protocol. (journals.ashs.org)
  • University of Minnesota, Minnesota Hardy: Itasca grape cultivar page. Hardiness events, budbreak/harvest windows, training options, and harvest chemistry ranges. (mnhardy.umn.edu)
  • University of Minnesota news release (Apr. 1, 2016): Release announcement and Matt Clark quotes; Zone 4 framing. (twin-cities.umn.edu)
  • US Plant Patent USPP29,847 (Google Patents): Cultivar protection; confirms cross (Frontenac gris × MN1234) and key traits. (patents.google.com)
  • Iowa State University, Midwest Grape & Wine Industry Institute: “Focusing on the Grape Variety Itasca.” Extension profile with cold tolerance band, disease notes, and sensory highlights. (extension.iastate.edu)
  • University of Minnesota Enology: Sensory Analysis of Itasca Wines—Preliminary Report (2019). Early trials on MLF and skin contact. (enology.umn.edu)
  • Wisconsin Fruit (UW): Cold‑Climate Grape Developmental Stages (Oct. 1, 2021). Veraison/harvest dates and Itasca fruit chemistry; multiple reports include seasonal GDD context (Baskerville‑Emin). (fruit.wisc.edu)
  • Minnesota Department of Agriculture: Cold Hardiness List—grapes rated for Zone 4, including Itasca. (mda.state.mn.us)
  • Northeastern Vine Supply (Vermont): Cold‑Climate Grapevine Variety Review—2024 season field notes on Itasca disease behavior and cropping. (nevinesupply.com)
  • Wild Arc Farm (Hudson Valley, NY) via importer and retailer pages: Itasca 2021 method (24‑hour maceration, neutral oak, no SO₂) and sourcing from Finger Lakes. (jennyandfrancois.com)
  • Door Peninsula Winery (WI): “Oaked Itasca” limited release notes. (store.dcwine.com)
  • Four Daughters Vineyard & Winery (MN): First Itasca release aiming for an unoaked‑Chardonnay vibe. (shop.fourdaughtersvineyard.com)
  • Shelburne Vineyard (VT): Portfolio page showing Itasca used in “Louise 2023.” (shelburnevineyard.com)
  • Wines in Niagara (June 2025): Ontario VQA amendment adding Itasca and other hybrids to permitted varieties. (winesinniagara.com)
  • UMN Tech Commercialization: “Cold Hardy Itasca Grape Variety” overview. (license.umn.edu)

Personal notes from growers and researchers quoted or paraphrased above: - Matt Clark, UMN (release quote). (twin-cities.umn.edu) - Bryan Forbes (UMN winemaker) on sensory promise, via ISU MWGWI post. (extension.iastate.edu) - Northeastern Vine Supply field note on “immunity … low spray variety.” (nevinesupply.com)

Comme pour la plupart des hybrides de climat froid, l’histoire d’Itasca est encore en train de s’écrire — souvent à coup de prévisions de septembre, d’essais en cuve ou de décisions de taille, une à la fois.